Les groupes de Black Metal se trouvent une identité propre, et peuvent enfin se distinguer de leurs origines en suivant la route tracée par Mayhem : ils abandonnent leur look jogging-baskets pour revêtir cuir, pointes et corpsepaint, et poussent leurs musique encore plus loin dans l'extrémisme et les thèmes satanistes. En 1988, Black Death change de nom et devient Darkthrone, Tomas Haugen et Havard Ellefson fondent Thou Shalt Suffer, Per Yngve Ohlin (alias Dead) quitte Morbid pour rejoindre Mayhem en remplacement de Maniac. Quelques mois plus tard, Jan Axel Blomberg se renomme Hellhammer et rejoint Mayhem à la batterie en remplacement de Manheim.
Le Black Metal commence, doucement mais sûrement, à se détacher du Death Metal et se distinguer en tant que genre à part entière.